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狀元
何鈺
榜眼
韓綺
探花
徐唐垚
……
施昳樟
同進士出身
薑子淳
同進士出身
……
京城
施府
“謔，昳樟莫不是緊張？”我笑，慌得連拿摺扇的手都在抖的他，前不久還是與我爭鬨的少年郎呢，“都是進士了呢。”
“阿阿……阿姐，”他一向的伶牙俐齒渾然不在，“我怎樣走才……才能……才能……”
“哎呀，不是教過你了嘛，要昂首挺胸，闊步成風，左手執扇，禁步無聲……”
“哎！祖母！”
我循聲轉過身去，祖母由笯薈姑姑扶著，祖母腳不好，卻走的很急，戴著翡翠鐲的手已經一顫一顫地伸向我們了，我和昳樟忙迎上去。
“祖母，”我搭上祖母，她緊緊攥著我的手，眼裡滿是溫寧的光，“祖母慢些，我和昳樟正等您呢。”
“不等，等不得，”祖母笑起來就像金茶色的暖陽，我望著祖母，笑也不經意浮上來，“良時，誤不得。”她拍拍我的手，又去拉住昳樟，昳樟忙彎下腰，“昳樟啊，你真是我的好賢孫啊，曾經是，現在也是，記著啊，祖母永遠在家望著你，你今後，在朝廷，或去他鄉，都彆忘了啊，你有我們，有家人，親情永誠不欺啊……”
昳樟點點頭，他也握緊了祖母的手，“昳樟當然不會忘，”他欲要跪下，祖母忙驚呼攔住，拉他起來，眼裡閃光道：“昳樟有心則足以。”
門外宮人至。
他努力平複自己，長舒一氣，欲要走，似想起什麼，轉身望著我，“阿姐，你今日……就穿這麼素嗎？”
“進士郎，快去吧。”
“嗯，那祖母，阿姐，昳樟先…”他似還有千言萬語冇道完，我拿著團扇趕他，他一躲，便跟著宮人上了馬，端端穩穩而去。
“昳柳，你也快整裝帶著靜姝去吧。”
每三年今朝，宮裡會辦二宴，一為進士而辦，為鹿鳴宴；二為官家女子而辦，為群芳會。二宴之辦，隻隔二牆，一宮道，宴會之初，進士郎們進纓良門，至鸞承殿授封承賞；宴會之末，進士郎們過扇才門，而各官家小姐，公主嬪妃則在遠處落席，以扇遮半麵，舉青瓷觴，共敬百盞清露，以祝平步青雲，願臣心如水。再待聖上賞進士赤摺扇，灑赤金墨，便會親自為第一甲賜婚。
翁覗色曲領襦破裙，裙尾似青翎疊疊，若黛墨皴皴，練色長片腰帶似春霧嫋嫋，仍是蘇繡的綠梅，素是素，亦雅也。
素，是因為……
“阿姐！”
靜姝從偏房出來，見了我，仍是先微微行禮，讓人眼前一亮的是，她今日穿了身真赭色大袖襦，雖未及笄冇戴簪，但杏色的簪絨花襯得她溫婉柔氣渾然而成，我莞爾頷首，同她一同入馬車。
阿孃本是不願帶靜姝去的，我極力請求，好話冇少說，才勉強同行。
可我也知道，若白姨娘真如願，她的好日子也就不久了……
還有三月罷，靜姝就要及笄了呢。
“靜姝這身很好看。”我言。
“嗯……阿姐也是。”她忸怩著。
我笑笑，她又偷瞟我幾眼，似有言相說。
“阿姐，母親有冇有同你說什麼……”她臉略有些緋紅。
“說了啊，怎麼，白姨娘也同你————”我拉長音調，玩笑似的看著她。
“啊，冇，冇有。”她向我捱得近了點，用扇遮唇，壓聲道：“阿姐，你……可有……可有……”“哎呀，有有有有！”我點點她額頭，“靜姝這是想嫁人了？”
“冇！冇有！”她臉已紅成一片，我眼中滿是笑意，“嗯哼……”
“阿！阿姐！”
皇宮
琅嬅殿
美名群芳會，實則就是選秀。表麵上被賜予“馥比仙”的第一甲女子，實為第二甲，賜婚狀元、榜眼、探花；真正第一甲的女子，是被賜為第二甲“頤光瑛”，之所以如此，是因為這第二甲，皆是剛及笄或來年及笄的女子，來年要入宮選秀。皇帝打的好算盤啊……
說是選秀，倒是直接冊封，以頤光瑛紈扇墜為信物。
隻要封為第三甲，我便可以……
“工部尚書之女————施昳柳————”
“施靜姝————”
看來嫡庶小姐是不同人相報，至於身份嫡庶，央朝之人皆是以扇色分辨————嫡出之女，扇色為茶白，或清白，或月白，或魚肚白，色澤淺亮如玉；庶出之女，扇色為淺茶鼠，或縞色，或灰白，色澤較暗。
而我手中這把點染著白綠梅的團扇，為茶白，花中細蕊更綴之以貝珠；靜姝那把為縞色，扇上瓊花是我親手為其畫上。
我一落座，中宮娘娘便投來目光，不止她，領我們進來的姑姑也已將視線綁在我們身上……
群芳會，已然開始。
第一會
插花
我並未細聽中宮娘娘前段錯彩鏤金的話語，隻見麵前瓶有二，青釉鵝頸瓶，鈞窯月白釉，選前者。花仍濕，淌著晨露，有木芙蓉，秋海棠，秋菊，繁桂枝，乾梅枝，甚至有名貴的迷迭香。我揀了兩枝乾梅枝，粉白木芙蓉大朵小朵，錯落而放，小修梅枝，晨露不拭，便端扇行禮，正準備離去——
“施小姐，請題字。”那位姑姑遞過來一支舔好的兔毫筆。
花樣繁多，我倒是冇什麼驚訝，雋秀飄逸的字跡暈開，我複又行禮，首個赴下一會。
第二會
沏茶
皇宮
芙蘭閣
哼，當今聖上獨愛茶，我是知曉的。三年前未及笄的我也曾入宮參加群芳會，姑姑隻是第一眼望了我，便不再看，因為認定我就無進宮選秀的可能。
這原因我當然是知道，我體型太過修長，比肩男兒。
但好在窈窕。
當年沏茶時，端妃娘娘對我讚不絕口，我臨走前，她溫熱白皙的手輕輕含住我的手，聲音好聽得就如三月綿綿細雨，濛在心間無比甘甜————
“昳柳以後要常來宮中啊……你泡的茶，本宮甚是喜歡，甚是喜歡。”
果然我一道，待在此處的端妃娘娘便起身，搖著綾絹扇，娉娉嫋嫋如開在清池畔裡白鶴芋。她臉上浮笑，向我走來——
“昳柳比上次見，又高了不少，模樣也出落的如花解語呢。”
我也莞爾著行禮，由她牽著入了座。
“沏玉綠可好？”
“嗯。”
我先開始煮水，此水色極佳，應是淑妃娘孃親自選的。同時，我揭開裝有玉綠茶葉的玉小罈子，開始揀選——先用桃木夾挑出三小碟，隔扇比聞，取一碟，觀色，去掉幾葉。待水煮好，將茶碗、茶壺、茶碟皆燙洗，稍待水溫降，入壺三分之一，掃下茶，浸泡小刻，再緩緩將溫水流至壺將滿未滿。
我剛沏完，有些姑娘也到了。
“昳柳冇有好好插花吧？”我端茶敬獻給端妃娘娘，她壓聲道。
我笑笑，她撚杯輕聞，再笑著飲下半杯，藏掩秋波的眸子似乎看穿了我的心思，纖纖細手一招，我便行禮離去。
“昳柳的手藝本應更精湛，可是她，冇有用心啊……”
第三會
藝
還有一會，還有一會。
我默唸著，悄悄回眸身後，卻驚訝地發現，那位姑姑還在不遠處跟著！
怎麼會？
我頓時有些慌了神，明明已經——
皇宮
剪秋台
剪秋羅，曾指古朝一美姬，名曰姒，傾國傾城，絕代天香。舞之如驚鴻，曲之若百靈。
王貴妃，宸妃已放目而來，隻見：
雲堆翠鬢，冠之以灼花；風姿綽約，配之以瓔珞；鵝黃點額似水仙，丹紅抹唇若櫻珠；斜紅硃砂，黛眉秋波，豔霞綾羅，綢緞攀花；一個華若牡丹，一個媚如秋月
當真謂“雲想衣裳花想容，春風拂檻露華濃！”
我依次向貴妃，宸妃娘娘行禮，而後在琴、舞、書、畫中，落於畫之座，隻見她們耳語，怕是說這姑娘來的太早罷。
呈上墨梅圖，我就——退！
皇宮
長明宮
我雙手端扇，堂堂正正步入大殿，聖上已高坐等候，隻是，上上座，另有三位著紅袍之人。
第一甲？
“‘木槿葬古蕊，秋風藏舊魂。’可是汝之筆？”
“回稟聖上，此句確是臣女施氏所寫。”
“善。賜座。”
“謝陛下。”
青瓷觴裡已盛清露，我似乎……來得有點……太早了？-